في حدث فلكي غير اعتيادي، يشهد العالم مساء الإثنين تقارب أكبر كوكبين في المجموعة الشمسية، المشتري وزحل، إلى أقصى حد خلال ظاهرة تسمى ’’الاقتران العظيم’’ لن تتكرر قبل العام 2080.

فبعد غروب الشمس عند الساعة 18,22 بتوقيت غرينيتش، سيظهر الكوكبان الغازيّان العملاقان في حقل الرؤية عينه لأدوات المراقبة، ما يعطي انطباعا بأنهما قريبان لدرجة الاندماج فيما تفصل مئات ملايين الكيلومترات بينهما في الواقع.

وبالنسبة للراصد من اليمن يمكن مشاهدة الكوكبين بالعين المجردة في أقرب نهج لهم (تقارب) بعد غروب الشمس إذا كانت السماء صافية من السحب والغيوم ولا يوجد ما يحجب الرؤية، وفق ما ذكره الفلكي اليمني عدنان الشوافي.

وبدأ التقارب الظاهر بين الكوكبين منذ أشهر، وهو سيصل إلى أقرب مسافة يوم الانقلاب الشتوي (في مصادفة زمنية)، ما سيعطي انطباعا بأن الكوكبين هما جرم سموي واحد.

وأفاد فلوران ديلفي من مرصد باريس (بي أس أل) لوكالة الأنباء الفرنسية أن ’’الاقتران العظيم’’ هو ’’الوقت الذي يضعه الكوكبان لبلوغ مواقع نسبية مشابهة بالنسبة للأرض’’.

ويدور المشتري، أكبر كواكب المجموعة الشمسية، حول الشمس في 12 عاما، فيما تستغرق دورة زحل 29 عاما. وفي كل عشرين عاما تقريبا، يظهر الكوكبان كأنهما يتقاربان لدى مراقبة السماء من الأرض.

ويتابع ديلفي ’’باستخدام أداة مراقبة صغيرة قد تكون ببساطة مجرد منظار، سنتمكن من رؤية الحزامين الاستوائيين للمشتري وأقماره الرئيسية، مع حلقات زحل في إطار واحد’’. 

ويعود آخر ’’اقتران عظيم’’ إلى العام 2000، لكن الفارق بين الكوكبين لم يكن ضئيلا بالدرجة التي سيشهدها العالم الاثنين منذ 1623. كما لن يشهد العالم حدثا مشابها بهذه الدرجة من التقارب بين الكوكبين قبل 15 آذار/مارس 2080.

وسيستمر المشهد بضع عشرات الدقائق الاثنين.