ونقل تقرير لشبكة «بي بي سي»، أمس، عن العلماء المشرفين على تلك المهمة قولهم، إن «الممر القريب الذي عبره المسبار هو المعروف باسم (الحضيض)، والذي وضعه بين مداري كوكبي الزهرة وعطارد، وفي السنوات المقبلة، سيقترب من الشمس لمسافة 43 مليون كيلومتر، وهو المستهدف من هذه الرحلة». والحدث التالي للمسبار هو التحليق من كوكب الزهرة، والذي سيتم سيساعده في التوجه بطريقة حلزونية نحو الشمس. ويقول تيم هوربيري، الباحث الرئيسي في مشروع المسبار، «يحدث ذلك في نهاية ديسمبر (كانون الأول)، وسيشاهد مسار المسبار على ارتفاع 500 ألف كيلومتر فوق سطح الكوكب، ومن المقرر أن تبدأ المرحلة العلمية الكاملة للمهمة في عام 2021 عندما تبدأ جميع أدوات المسبار العشر، بما في ذلك أجهزة التصوير التابعة لها، بملاحظات منتظمة». ومن خلال ست أدوات لالتقاط الصور عن بعد، سيتمكن المسبار الأوروبي خلال رحلته من أخذ صور للشمس على مسافة غير مسبوقة، ومن شأن ذلك أن يظهر للمرة الأولى قطبي الشمس التي لا يعرف عنها حالياً سوى المناطق المدارية، كذلك ستستخدم أربع أدوات قياس «ميدانية» أخرى لسبر أغوار البيئة المحيطة بالشمس. ومن المقرر أن تضاف البيانات التي يجمعها «سولار أوروبيتر» إلى تلك التي جمعها المسبار الأميركي «باركر»، الذي أطلقته وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) في 2018، واقترب مسافة أكبر بكثير من النجم «7 إلى 8 ملايين كيلومتر». ورغم اقتراب باركر لمسافة أكبر، فإنه لم يكن يمتلك تقنيات مراقبة مباشرة بسبب الحرارة المرتفعة للغاية، لكن المسبار الأوروبي تغلب على هذه المشكلة، حيث إنه محمي بدرع حرارية، تساعده على الاحتماء من درجة حرارة تبلغ نحو 600 درجة مئوية.